Tendinopathies du coude et épicondylite

L’épicondylite est ce que on appelle, une tendinopathie. Cette atteinte douloureuse du coude s’explique par des lésions des tendons qui rattachent certains muscles de l’avant-bras sur l’épicondyle situé sur la partie externe du coude.

Pourquoi ai-je une épicondylite ?

L’épicondylite, qui est la plus fréquente des pathologies tendineuses du coude, apparaît le plus souvent dans un contexte professionnel ou sportif. Mécaniquement, une tendinite du coude est causée par un geste répétitif impliquant le coude et l’avant-bras, ce qui entraîne une inflammation des tendons : les lancers saccadés, les mouvements de rotation de l’avant-bras ou encore les mouvements de serrage d’un objet, sont souvent identifiés comme facteurs de risque. Cela explique qu’on retrouve essentiellement cette pathologie chez les travailleurs à la chaîne, les artisans et professions manuelles, mais aussi les secrétaires et les aide-soignants.

Le sport est le deuxième contexte d’apparition le plus courant. En effet, plus d’un joueur de tennis amateur sur deux sera concerné par l’épicondylite latérale au cours de sa pratique, ce qui s’explique notamment par l’équipement (serrage de la raquette) ou bien une maîtrise insuffisante des différents gestes.

Quant à l’épicondylite médiale, elle se rencontre beaucoup dans la pratique du golf, en raison des rotations répétées du poignet.

Quels sont les symptômes de la tendinite du coude ?

La douleur, localisée au niveau du coude, est le principal symptôme de l’épicondylite et des tendinopathies du coude en général. Dans la grande majorité des cas, ces douleurs ne concernent qu’un seul bras, celui qui est le plus mobilisé (le bras dominant).

Le contexte d’apparition peut être soudain, lorsque vous commencez une nouvelle activité sportive ou professionnelle ; ou progressif, les douleurs se développant après des années de pratique.

Dans le cas de l’épicondylite, seul l’épicondyle est très sensible au toucher au départ ; au bout d’un certain temps, cette sensibilité se transforme en douleur, une douleur qui finit par s’étendre à l’ensemble de la face externe du coude et de l’avant-bras.

La douleur caractéristique d’une tendinite du coude se manifeste lors de certains mouvements, quand la personne :

• Répète le geste qui a provoqué la pathologie (typiquement un coup au golf ou au tennis)
• Déplie son bras
• Plie le poignet tout en gardant le coude tendu
• Effectue des rotations avec son avant-bras
• Saisit des objets avec le bras tendu

Comme vous pouvez le constater, la plupart de ces mouvements sont banals et fréquents ! C’est ce qui fait que les tendinopathies du coude sont si gênantes et poussent à consulter.

Comment se déroulent les séances de kinésithérapie ?

La kinésithérapie a toute sa place dans le traitement des tendinites du coude et épicondylites. Elle poursuit un objectif double :

• Diminuer les douleurs et les symptômes
• Corriger les causes du problème, pour permettre une reprise de vos activités sans risque de récidive

A ces objectifs correspondent différents types de soins :

•  Pour soulager les douleurs et accélérer votre guérison tout d’abord, les kinésithérapeutes ont recours à des techniques de physiothérapie comme l’électrothérapie, les ultrasons ou encore les ondes de choc, un traitement très efficace des lésions tendineuses. Toujours dans cette optique de diminution des douleurs, le traitement par le froid (cryothérapie) ainsi que les massages et les étirements, font partie des techniques couramment employées pour lutter contre l’épicondylite
• Dans un deuxième temps, la rééducation consiste essentiellement à renforcer les muscles du coude grâce à des exercices spécifiques ; ainsi qu’à corriger le geste technique qui a permis à votre problème de se développer. Votre kinésithérapeute connaît bien les problématiques liées au sport, et saura vous conseiller sur les modifications préventives à mettre en place dans votre équipement et votre pratique.

Pour aller plus loin…

Quels sont les traitements médicaux et chirurgicaux des tendinopathies du coude et de l’épicondylite ?

Le traitement médical associé à des séances de kinésithérapie est toujours privilégié en cas de tendinite. Pour soulager la douleur, des médicaments peuvent être prescrits : antalgiques (paracétamol) ou anti-inflammatoires non stéroïdiens, par voie orale ou sous forme de pommade. Dans certains cas, un traitement par infiltrations locales de corticoïdes peut être proposé par votre médecin. Ce traitement soulage efficacement la douleur, mais il présente l’inconvénient de fragiliser le tendon ; il est donc contre-indiqué en cas de déchirure partielle.

C’est seulement lorsque les traitements médicaux échouent qu’une intervention chirurgicale peut être indiquée ; cette indication reste relativement rare. Si intervention il y a, celle-ci se déroule généralement par arthroscopie, sous anesthésie locorégionale. Elle peut associer plusieurs gestes :

• Un allongement des fibres musculaires, pour moins “tirer” sur le tendon lésé
• Une désinsertion musculaire, qui consiste à couper le tendon pour détacher le muscle de l’os

Il faut ensuite compter plusieurs mois de rééducation avant la reprise du sport.

diagnostic et examens complémentaires

Dans la plupart des cas, un interrogatoire couplé à un examen clinique suffisent pour poser le diagnostic de tendinopathie du coude ou épicondylite. En effet, les symptômes sont assez caractéristiques.

Pendant l’examen, le médecin vous demandera d’effectuer quelques mouvements contre résistance ; si ces mouvements provoquent une douleur, cela signifie que vous souffrez d’une tendinite. Les informations recueillies pendant l’interrogatoire (circonstances d’apparition des maux, activités pratiquées) sont un autre indicateur clé.

En général, aucun examen complémentaire n’est requis. Cependant, dans certains cas, une échographie du coude peut être demandée, pour visualiser les tendons dans les formes aiguës ou rebelles de la pathologie.