Fracture du sternum

La fracture du sternum n’est pas une lésion commune. Elle survient souvent à la suite d’un choc violent comme un accident de voiture, ou d’un choc important avec un adversaire dans certains sports.

Quelles sont les causes de la fracture du sternum ?

Comme tous les os, le sternum peut être sujet à des fractures, dans certaines circonstances. En général, il s’agit d’un choc violent. En effet, la grande majorité des fractures du sternum surviennent lors d’accidents de voiture, par un mécanisme d’écrasement du thorax lié à la ceinture de sécurité. Cela peut aussi arriver dans le cadre de la pratique sportive, lors d’un choc important avec un adversaire. Si la cause directe est souvent traumatique, il est bon de noter que cette fracture se produit avec plus de facilité chez les personnes de plus de 60 ans, souvent concernées par l’ostéoporose (perte de masse osseuse).

Quels sont les symptômes de la fracture du sternum ?

Le plus souvent, une fracture du sternum se manifeste par :

• Une douleur vive (on parle de “douleur exquise” en langage médical), très précisément localisée au niveau du foyer de fracture
• Une accentuation de la douleur lors des mouvements respiratoires, de la toux et des éternuements
• Un gonflement
• Un hématome

La fracture du sternum peut être isolée, ou associée à d’autres blessures. Dans le premier cas, elle est généralement bénigne, et les patients récupèrent après quelques semaines de repos. Le deuxième cas est plus rare ; cependant, comme il s’agit souvent de traumatismes violents, les pathologies associées à une fracture du sternum sont généralement graves, et parfois même mortelles : contusion cardiaque, plaie de l’aorte, contusion pulmonaire, déchirure du diaphragme…Cela nécessite une prise en charge urgente.

Pour aller plus loin…

Comment se déroule le traitement pour une fracture du sternum ?

En général, aucun traitement chirurgical n’est requis pour une fracture du sternum isolée et bénigne. Les douleurs diminuent généralement au bout d’une dizaine de jours, et la consolidation de l’os se fait spontanément en 4 semaines environ. Le traitement repose surtout sur la prise d’antalgiques, pour soulager la douleur. En l’absence de complication, ou de contexte pathologique, ce sont des fractures qui guérissent très bien, sans qu’il y ait de séquelles fonctionnelles

Le traitement chirurgical n’est envisagé que dans certains cas précis : déplacement des fragments osseux, fractures comminutives ou absence de consolidation de l’os.

diagnostic et examens complémentaires

Dans certains cas, le diagnostic d’une fracture du sternum est retardé. En effet, il arrive que les patients soient pris en charge aux services d’urgence dans un contexte traumatique grave, avec un pronostic vital engagé. La recherche de fracture sternale ne constitue pas une priorité, elle est donc effectuée dans un second temps.

Si une fracture est bel et bien présente, l’examen clinique met en évidence une mobilité sternale, ou reproduit spécifiquement la douleur lors de la recherche de mobilité sternales pathologiques.

Des radiographies sont souvent effectuées, car elles permettent de visualiser le trait de fracture. Toutefois, il faut savoir que le sternum est difficile à visualiser en radiographie, en raison des côtes qui sont projetées sur lui. Il est donc possible de passer à côté d’une éventuelle fracture ; c’est pourquoi on effectue généralement un scanner et/ou une échographie pour confirmer le diagnostic.