Les maladies en rhumatologie

La rhumatologie est une spécialité médicale consacrée au traitement des maladies de l’appareil locomoteur : notamment les maladies des os, des articulations et des muscles. La rééducation est un aspect crucial du traitement de ces maladies.

Pourquoi ai-je des rhumatismes ?

Le rhumatisme est un mot très générique, qu’on emploie souvent dans le langage courant pour désigner une douleur aux articulations. Derrière ce terme se cachent en réalité plusieurs affections possibles : arthrose, spondylarthrite ankylosante, syndrome douloureux régional complexe…

Comme ces pathologies sont nombreuses, leurs origines le sont aussi. On distingue toutefois deux grandes types de causes :

• Des causes mécaniques, comme des frottements ou des mouvements répétés qui usent progressivement l’articulation : ce genre de facteur se retrouve généralement dans l’arthrose ; ce qui explique qu’elle se développe surtout dans certains corps de métier
• Des causes inflammatoires, qui entraînent des maladies regroupées sous le terme d’arthrite

Les causes de la polyarthrite rhumatoïde et des autres maladies inflammatoires sont mal connues : des facteurs génétiques pourraient l’expliquer ; elle serait aussi favorisée et déclenchée par des éléments de toxicité comme le tabac ; enfin, plusieurs études ont mis en évidence un lien entre des anomalies du microbiote (flore intestinale) et le développement des rhumatismes inflammatoires.

Quels sont les symptômes des maladies en rhumatologie ?

Les symptômes des différentes maladies traitées en rhumatologie varient d’une pathologie à une autre. Cependant, le point commun entre la plupart de ces affections est la douleur : on la retrouve aussi bien dans les rachialgies (douleurs du dos/de la colonne vertébrale), l’arthrose, l’algodystrophie, les rhumatismes inflammatoires ou encore les maladies métaboliques comme la goutte.

Ces douleurs sont généralement localisées au niveau des articulations, et peuvent s’accompagner d’autres symptômes : raideur articulaire, chaleur, gonflement, ainsi qu’une gêne plus ou moins importante.

La plupart des rhumatismes peuvent se manifester sous forme de crises récurrentes ou poussées, avec des douleurs intenses.

Enfin, certaines pathologies sont marquées par des déformations : c’est le cas par exemple de la maladie de Dupuytren, qui se caractérise par une flexion et une rétraction des doigts ; l’arthrose des doigts est aussi connue pour entraîner des déformations gênantes et inesthétiques pour les personnes.

Comment se déroulent les séances de kinésithérapie ?

Si vous souffrez d’arthrose, d’arthrite, ou d’autres maladies chroniques affectant les articulations, votre médecin vous prescrira certainement des séances de kinésithérapie. Celles-ci sont centrales dans le traitement de votre pathologie, et vont vous permettre d’améliorer grandement votre qualité de vie.

Le contenu exact des séances de rééducation va dépendre de la maladie en cause, et d’autres facteurs comme votre âge et vos antécédents ; d’où l’importance du diagnostic médical. Quoi qu’il en soit, pour toutes les maladies traitées en rhumatologie, la kinésithérapie va vous permettre :

• De soulager vos douleurs, ainsi que les autres symptômes
• De préserver votre mobilité, et d’améliorer l’amplitude articulaire
• D’apprendre les bons gestes à effectuer, pour limiter l’impact de votre maladie au quotidien
• De prévenir d’éventuelles déformations

En général, le traitement kinésithérapique se fait selon deux axes de travail :

• Un premier axe consacré à la réduction de vos douleurs, qui sont le principal motif de consultation. Pour vous soulager, le kinésithérapeute emploie notamment des techniques de physiothérapie (application de chaud ou de froid, ultrasons) et des massages
• Un deuxième axe consacré à la rééducation, pour que vous puissiez améliorer votre souplesse et votre mobilité. Concrètement, il s’agit de mobilisations articulaires, d’étirements et d’exercices de renforcement musculaire. Ceux-ci sont bien sûr réalisés en dehors de vos pics de douleur.

L’éducation thérapeutique est une autre part importante du travail de votre kiné ; celui-ci va vous prodiguer de précieux conseils pour gérer votre pathologie au quotidien, qu’il s’agisse d’hygiène de vie, de postures, d’activités à favoriser ou à éviter…

Pour aller plus loin…

Quels sont les traitements médicaux et chirurgicaux en rhumatologie ?

Les traitements médicaux en rhumatologie sont de deux types :

• Symptomatiques, qui visent notamment à limiter vos douleurs. Pour ce faire, votre médecin pourra vous prescrire des antalgiques, des anti-inflammatoires ou encore des myorelaxants
• Traitements de fond, qui permettent de ralentir l’évolution des rhumatismes inflammatoires : traitements classiques par voie orale (comme le léflunomide ou la méthotrexate) ou biothérapie.

En général, les professionnels de santé privilégient les solutions non chirurgicales ; la chirurgie est surtout envisagée pour les formes très actives et invalidantes des maladies, lorsque les traitements médicaux ne donnent pas de résultat. Les opérations les plus couramment pratiquées sont :

• La réparation des tendons
• La suppression des tissus enflammés
• L’arthrodèse, qui consiste à fixer les os ensemble pour stabiliser l’articulation
• Le remplacement de votre articulation par une prothèse

Diagnostic des maladies en rhumatologie

Si vos douleurs articulaires vous amènent chez le médecin, celui-ci va vous examiner pour identifier la cause de ces désagréments. Il vous interrogera notamment sur l’historique de votre douleur, son intensité, ses circonstances d’apparition, et les articulations concernées. Ces questions s’accompagnent bien sûr d’un examen clinique des articulations, et de l’amplitude de vos mouvements.

Pour compléter ces éléments et confirmer le diagnostic, il n’est pas rare d’avoir recours à des examens radiologiques, ou d’autres techniques d’imagerie (scanner, IRM). Dans certains cas, votre médecin pourra demander d’effectuer une ponction articulaire : cet examen permet d’analyser les liquides contenus dans l’articulation, pour détecter des cristaux ou des bactéries.