Lésions des cartilages du genou

Comme toutes les articulations, le genou se compose d’un cartilage, qui recouvre les extrémités osseuses et permet d’éviter leur frottement. Les lésions cartilagineuses, qu’on appelle aussi lésions chondrales, compromettent ce mécanisme protecteur, entraînant des douleurs et une forte gêne. A terme, en l’absence de prise en charge, cela peut déboucher sur une arthrose du genou.

Pourquoi ai-je une lésion Du cartilage du genou ?

Les lésions cartilagineuses du genou apparaissent généralement au croisement de plusieurs causes et facteurs de risque. 

Le contexte d’apparition le plus courant est l’accident sportif : une mauvaise chute, ou un choc direct au niveau de l’articulation. Ces lésions peuvent aussi s’accompagner d’autres blessures, notamment l’entorse du genou.

Parmi les facteurs prédisposants les plus répandus, on peut citer :

• Des antécédents de blessure du genou ; en effet, comme le cartilage ne se régénère pas, même une blessure subie il y a plusieurs années peut le fragiliser, et favoriser les lésions
• Une immobilisation prolongée de l’articulation
• Le fait d’avoir subi une opération chirurgicale du genou, ce qui entraîne immanquablement des modifications de l’articulation

Enfin, il ne faut bien sûr pas négliger les maladies articulaires inflammatoires, comme la polyarthrite rhumatoïde, ainsi que le surpoids et l’obésité, qui augmentent les contraintes reçues par le genou au quotidien. 

Quels sont les symptômes de la lésion du cartilage du genou ?

Le principal symptôme d’une atteinte cartilagineuse du genou est la douleur. Celle-ci apparaît généralement de manière soudaine, après le traumatisme. 

Comme il n’est pas rare que les ligaments soient également atteints, ces douleurs peuvent être particulièrement difficiles à supporter. On peut aussi remarquer des symptômes d’inflammation, notamment un gonflement de l’articulation.

En dehors de la douleur et du gonflement, les patients se plaignent surtout d’une gêne articulaire, d’une perte de mobilité, et rapportent également une sensation de craquement. Dans certains cas, on peut aussi avoir l’impression que le genou est bloqué.

La gêne et la douleur sont ressenties dans toutes les activités du quotidien ; en général, le repos permet de les apaiser.

Comment se déroulent les séances de rééducation ?

La kinésithérapie fait partie des traitements indiqués en cas de lésion du cartilage du genou. Elle peut avoir lieu :

• En l’absence de chirurgie, dans le cadre d’un traitement fonctionnel
• Avant et après une opération, pour obtenir une récupération complète

Si votre rééducation s’effectue dans le cadre d’une opération, la durée du traitement est généralement assez longue, pouvant aller jusqu’à plusieurs mois. En effet, le nouveau cartilage met souvent du temps à se développer, ce qui nécessite un programme adapté, très progressif. L’objectif est multiple :

• Entretenir la souplesse du genou
• Entretenir la masse musculaire
• Reprendre très progressivement toutes les activités

On estime en général qu’il faut 2 mois de rééducation pour reprendre une activité sportive douce (vélo, natation) et 4 à 6 mois pour retourner aux autres disciplines. Bien sûr, l’état du genou est régulièrement contrôlé, et la reprise ne peut se faire que sur l’accord du médecin et du kinésithérapeute.

Pour aller plus loin…

Quels sont les traitements médicaux et chirurgicaux d’une lésion du cartilage du genou ?

Lorsque les lésions sont très superficielles, avec pas ou peu de symptômes, aucun traitement particulier n’est nécessaire.

Toutefois, lorsque la lésion s’accompagne de douleurs, elle doit être prise en charge, car le cartilage ne peut se régénérer de lui-même. En général, on évite de recourir à la chirurgie pour des lésions modérées, qui sont plutôt traitées médicalement et fonctionnellement. Parmi les options possibles, on peut citer :

• La prescription d’antalgiques ou d’anti-inflammatoires, pour soulager la douleur
• L’injection d’acide hyaluronique
• L’injection de plasma riche en plaquettes (PRP)
• La kinésithérapie

Le traitement chirurgical n’est envisagé qu’en deuxième intention, ou en cas d’atteinte importante. La technique choisie dépend de plusieurs paramètres, notamment :

• La taille de la lésion
• Sa profondeur
• L’atteinte éventuelle de l’os sous-chondral (celui qui se situe sous le cartilage)
• L’état du cartilage adjacent

Ces éléments sont recueillis lors du diagnostic, grâce aux examens d’imagerie.

diagnostic et examens complémentaires

Ce diagnostic est posé en deux étapes.

Dans un premier temps, le médecin interroge le patient sur ses symptômes, leur intensité et leur apparition. Il s’intéresse également à l’importance de la gêne fonctionnelle. Cet interrogatoire est complété par un examen clinique du genou, qui repose essentiellement sur des palpations.

Comme l’examen clinique seul ne suffit pas à diagnostiquer ce type de lésion, des examens d’imagerie sont systématiquement effectués dans un deuxième temps. La radiographie permet d’observer l’usure et l’amincissement du cartilage du genou, ainsi que le pincement articulaire. Quant à l’IRM, elle apporte des précisions utiles au diagnostic, surtout en prévision d’une éventuelle chirurgie : lorsque le cartilage du genou est totalement érodé, cette technique permet notamment de visualiser l’os sous-chondral.