Douleurs aux cervicales : comment les reconnaître et les soulager ?

Comment reconnaître une douleur aux cervicales ?

Une douleur aux cervicales peut être mécanique, c’est-à-dire se manifester sans aucun autre symptôme, et être soulagée quand vous vous étirez. Dans d’autres cas, elle peut s’accompagner d’autres symptômes parfois gênants, comme :

• Une raideur du cou et/ou de la nuque
• Des spasmes
• Des maux de tête
• Une difficulté à bouger le cou et la tête

Si vos douleurs sont particulièrement fortes, et ressenties également dans les bras ou les jambes, il s’agit d’un signe de gravité, qui doit vous pousser à consulter au plus vite. Une douleur au niveau de la nuque qui s’accompagne de fièvre, nausées et/ou vomissements doit également vous alerter.

D’où vient ma douleur aux cervicales ?

Une douleur au niveau des cervicales peut correspondre à un certain nombre de pathologies ou de causes mécaniques.

La cause la plus fréquente est une fatigue musculaire des muscles de la nuque et du cou, due à de mauvaises habitudes : par exemple, travailler devant un ordinateur en ayant la tête trop penchée ; ou au contraire, lever régulièrement la tête, comme le font la plupart des ouvriers du bâtiment. Trop sollicités, les muscles finissent par être contractés en permanence, ce qui cause les douleurs.

Votre douleur à la nuque peut aussi être causée par :

• Une arthrose cervicale
• La compression d’un ou plusieurs nerfs
• Une atteinte d’une vertèbre cervicale

Enfin, plus rarement, ce symptôme est secondaire à d’autres pathologies : notamment la polyarthrite rhumatoïde, la méningite, certaines infections et certains cancers. Il s’agit là d’une minorité des cas.

Diagnostic d’une douleur aux cervicales

La majorité des douleurs de la nuque et des cervicales sont bénignes ; pour autant, si vous avez mal de manière récurrente ou que la douleur ne disparaît pas sous 1 à 2 semaines, il est recommandé de consulter un médecin. En effet, une cervicalgie non prise en charge peut augmenter les risques de développer une arthrose cervicale, qui est irréversible.

La premier objectif de la consultation médicale est de poser un diagnostic précis, qui va déterminer votre traitement. Le diagnostic repose sur un interrogatoire, complété par un examen clinique de la nuque, des épaules et du cou. Le médecin cherchera notamment à connaître les conditions d’apparition de vos douleurs, les positions qui l’accentuent et la soulagent, mais aussi les autres symptômes (notamment si la douleur irradie dans le bras, ou ailleurs).

Cette évaluation clinique peut suffire lorsque les douleurs sont liées à des tensions musculaires ; si d’autres pathologies sont suspectées, des examens complémentaires vous seront demandés : radiographies, échographie, scanner, IRM, voire même un bilan sanguin si besoin.

Traitement d’une douleur aux cervicales

Le traitement choisi va bien sûr dépendre de la cause de vos douleurs, identifiée lors du diagnostic. Si votre cervicalgie est liée à une pathologie sous-jacente, comme une infection, c’est cette pathologie qu’il faudra traiter en priorité pour que le symptôme disparaisse.

Dans les autres cas, une douleur à la nuque se traite généralement par :

• La prise de médicaments contre la douleur (antalgiques, anti-inflammatoires)
• Des injections de corticoïdes, pour les douleurs particulièrement fortes
• L’application de chaleur ou au contraire de glace sur la zone douloureuse
• Par des séances de kinésithérapie, où vous apprendrez à corriger votre posture, et à pratiquer des exercices de renforcement des muscles du cou et de la nuque

Les douleurs dans cette zone du corps sont rarement accidentelles; le plus souvent, elles sont provoquées par des mauvaises habitudes entretenues sur des mois, voire des années. Habitudes de posture, de travail, position pour dormir, gestion du stress…La rééducation est donc très pertinente dans la prise en charge des douleurs de la nuque ! Le kinésithérapeute vous aide à identifier et corriger ces facteurs favorisants, ce qui va permettre d’éviter les récidives, et la survenue de l’arthrose à plus long terme.

Toujours dans cette logique de prévention, vous pouvez éviter les douleurs au niveau des cervicales :

• En veillant à vous tenir droit autant que possible, avec les épaules en arrière
• En aménageant votre bureau de manière à ne pas être trop penché
• En évitant de rester trop longtemps devant l’ordinateur (des pauses régulières avec étirements sont recommandées)
• En dormant sur le dos, pour aligner votre cou avec le reste de la colonne vertébrale